地藏菩萨是一位出世的圣人,菩萨是通名,地藏是别名。菩萨,梵文叫做菩提萨埵,菩提是觉悟的意思,萨埵是众生的意思,合起来就是觉悟的众生,或者也可以称作帮助众生觉悟的人。菩萨的别名,是随菩萨的德行而立名的,这位菩萨叫做地藏,他的德行有合乎地藏二字的含义。
地就是大地,万物都依住在大地的上面,而且大地能令一切草木庄稼,这些种子根芽生长、成熟。这位菩萨已于过去无量劫中,于无量佛世尊前,发大精进坚固誓愿,救护一切众生,就像大地一样,能让众生依靠。这位菩萨已于过去,不可说不可说无数劫来,分身无数,为众生宣说妙法,令众生善根生长,就像大地能让万物生长一样,所以这个地比喻住持一切众生,长养一切众生慧命之义。藏就是宝藏,收集的珍宝可以救济贫苦的人,圆满人的事业。这位菩萨成就不可思议诸功德法,有无量的法财,可以利益安乐一切有情,让他们所愿满足,永离诸苦,都能够成就菩提。这是从比喻菩萨之德上,来解释地藏一词。
从法上解释地藏,地就是心地,就是菩萨的心地,也是我们一切众生的心地;藏就是如来藏,如来藏是含藏在一切众生本具的佛性。诸佛悟之而证得,众生迷之而流转,在圣不增,在凡不减。并不是因为我们今天烦恼多业障重,它有丝毫的改变,没有丝毫的改变。这位菩萨看到地狱众生所受的苦,发心学佛,久修坚固大愿大悲,勇猛精进,已经彻底证得本身所具有的如来藏性,所以叫做地藏。
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